Byssus soie de mer

BYSSUS

SOIE DE MER

Du grec bussos : lin, coton

Le byssus constitue  l’ensemble des fibres sécrétées par certains mollusques bivalves, leur permettant d'adhérer au substrat. 


Le byssus des moules est la barbe que l’on enlève avant la cuisson.

Le byssus des grandes nacres de Méditerranée permettrait au coquillage de s’ancrer dans le sable.

Ces filaments peuvent atteindre une dizaine de centimètres et ont été utilisés depuis l’antiquité comme textile d’où le nom de « soie de mer ».
Après passage dans des bains successifs d’eau savonneuse et citronnée, le byssus prend une coloration brune et un éclat mordoré. Après avoir été cardées et filées, les fibres du byssus sont utilisées dans la confection de bas, de bonnets, de gants ou encore de châles.


Cette production de soie de mer connaît son apogée au XVIIIe siècle en Italie sous la forme d’objets de luxe et d’apparat destinés aux hauts dignitaires politiques et religieux.

Le pape Benoît XIV reçut en cadeau en 1754 une paire de bas de byssus, et la reine Victoria portait des gants de byssus en provenance d’Italie.

Elle serait à l’origine de la Toison d’Or des Argonautes.

"Bientôt j'eus revêtu mes vêtements de byssus … fabriqués avec les filaments lustrés et soyeux qui rattachent aux rochers les "jambonneaux", sortes de coquilles très abondantes sur les rivages de la Méditerranée. Autrefois, on en faisait de belles étoffes, des bas, des gants, car ils étaient à la fois très moelleux et très chauds. L’équipage du Nautilus pouvait donc se vêtir à bon compte, sans rien demander ni aux cotonniers, ni aux moutons, ni aux vers à soie de la terre »" Jules Verne - 20.000 Lieues sous les Mers

En Sardaigne, une femme, Charia Vigo, initiée par sa grand-mère, est la seule artiste qui utilise encore la soie marine comme fil de broderie. Plongeuse, elle a étudié les nacres et a compris que l’on pouvait prélever le byssus une fois par an sans faire mourir le coquillage, la nacre étant une espèce protégée.     www.sardolog.com/bisso/france/index.htm

Le byssus des moules est étudié pour ses propriétés de résistance à l’abrasion et d’extensibilité élevées. Ces fibres sont recouvertes d’une cuticule externe mince et noueuse, un polymère biologique, qui a une dureté similaire à l’époxy tout en pouvant supporter un étirement de 100% sans se fissurer.